Yükleniyor...

James Knox Polk, 2 Kasım 1795'te İrlandalı ailesinin Pennsylvania'dan taşındığı Kuzey Carolina, Mecklenburg County kırsalında doğdu. On çocuğun en büyüğü olan Polk, her zaman aile çiftliğini devralmak için yetiştirilmişti, ancak işi yapamayacak kadar hasta olduğunu kanıtladı. 1806'da ailesi Tennessee'ye taşındı. On altı yaşında safra taşlarını çıkarmak için ameliyat edilmesi gerekiyordu. Sonunda, ailesi on yedi yaşında onu özel bir akademiye ve ardından sınıfında ikinci olarak mezun olduğu Kuzey Carolina Üniversitesi'ne göndererek eğitimine başladı.

Polk, kendi hukuk bürosunu açmadan önce ünlü Tennessee hukukçusu Felix Grundy'nin yanında hukuk okudu. Amerika Birleşik Devletleri İkinci Bankası'nın arızalanmasının neden olduğu 1819 Paniği, devleti sert bir şekilde vurdu. O yıl, Polk siyasi kariyerine eyalet meclisinin katibi olarak seçilerek başladı. Başkentte tanınmış bir ailenin kızı olan Sarah Childress ile tanışır ve 1824'te evlenirler. Hiç çocukları olmaz.

1823'te kendi başına eyalet meclisine seçildi ve başkanlık için Tennessee'li General Andrew Jackson'ı desteklemeye başladı. Ancak Demokrat Jackson, Seçim Koleji'nde çoğunluğu elde edemedikten sonra Temsilciler Meclisi'nde yapılan bir oylamada seçimi kaybetti. 1825'te Meclis'e seçilen Polk, hızla Jackson'ın Kongre'deki en güçlü müttefiklerinden biri oldu ve iç iyileştirmelere karşı mücadeleye ve tarifeleri düşürmeye yardımcı oldu. Büyük ölçüde Demokratların başarısı nedeniyle, Jackson 1828'de seçimi ezici bir çoğunlukla kazandı ve Polk kendini Kongre saflarında hızla yükselirken buldu. Polk, Jackson'ın National Bank'ın yeniden kiralanmasına karşı savaşmasına yardım etti ve çabalarından dolayı House Ways and Means komitesinin başkanlığına terfi etti. Ayrıca samimiyet, saygı ve mantıklı, iyi düşünülmüş argümanlar için bir itibar geliştirdi. Jackson istifa edip Jackson'ın himayesindeki Martin Van Buren başkanlığı kazandığında, Polk Meclis Başkanı olarak seçimi kazandı. Kölelik meselesi ısınmaya başladığında, şimdiye kadar kaydedilen en fırtınalı Kongre oturumlarından bazılarına başkanlık etti.

1839'da Polk, konuşmacı olarak istifa etti ve Jackson'ın talebi üzerine Tennessee'yi Demokratik bir devlet olarak tutmaya çalışmak için Tennessee valiliğine koştu. 1841'de yeniden seçimi kaybetti ve hemen 1843 seçimlerine katılmaya başladı. Bununla birlikte, yol boyunca, eyalet yasama organı tarafından bir Senato randevusunu geri çevirdi ve tartışmalar sonunda Tennessee'nin o yıl herhangi bir senatör seçmesini engelledi. Tennessee'nin Kongre'de temsil edilmemesinden kaynaklanan acılık, Polk'in 1843'te valilik seçimini kazanmasını engelledi.

Ancak ertesi yıl, Polk'un yılın en tartışmalı konularından biri olan Teksas'ın ilhakına güçlü desteği ve Amerika'nın kuzeye doğru 54. paralele doğru genişlemesi konusundaki ısrarı, onu Demokrat Parti için çekici bir "Kara At" başkan adayı yaptı. Demokratların Van Buren'i yeniden aday gösterme konusundaki isteksizliklerini belirtmelerinin ardından dokuzuncu oylamada oybirliğiyle adaylığı kazandı.

Polk, sonbahar seçimlerinde Henry Clay'i geride bıraktı ve göreve başladıktan sonra, bir başkanın yürüttüğü en iddialı genişleme planını başlattı. "Elli Dört, Kırk veya Dövüş" ve "Manifest Destiny" gibi sloganlar kullanan Polk, Texas, Oregon, New Mexico ve California'yı ilhak etme planlarıyla ilerledi.

Neyse ki, İngiltere Oregon bölgesi üzerinde savaşa girmek istemiyordu ve Polk 49. paralelde (mevcut ABD-Kanada sınırı) bir uzlaşmayı başarıyla müzakere etti. Ancak, Teksas sorununa diplomatik veya mali bir çözüm için yapılan ilk girişimler başarısız olduktan sonra, Zachary Taylor'ı ve üç bin kişilik bir orduyu tartışmalı bölgeye gönderdi. Polk'un görev süresinin çoğu boyunca sürecek olan Meksika Savaşı, Polk'in kendisini aylarca temasını kaybedeceği siyasi olarak hırslı generallerle uğraşırken bulduğu için çağdaş iletişim sistemlerinin sorunlarını gösterdi. Generaller sık ​​sık onun emirlerine doğrudan itaatsizlik ettiler ve sonunda, barış antlaşması, anlaşma imzalama yetkisi olmayan, dönek bir Dışişleri Bakanlığı memuru tarafından ABD için imzalandı. Ancak anlaşmada Polk istediği hemen hemen her şeyi aldı:

Ayrıca, diğer Avrupa ülkeleri Batı Yarımküre'de siyasete karışmak için harekete geçerken, Polk, Amerika'ya yabancı katılımını yasaklayan Monroe Doktrini'ni kesin olarak yeniden dile getirdi.

Polk'un ayrıca iddialı bir yerel ajandası vardı ve yine dikkat çekici olan şey, bu kadar çok şeyi başarma yeteneğiydi. Posta hizmetinde reform yaptı, tarifeleri düşürdü ve görev süresi boyunca Jefferson ilkelerini zorladı. Ayrıca, edindiği yeni topraklarda kölelik sorununu çözmek için mücadele etti, ancak çoğunlukla kölelik sorunu İç Savaş'a kadar bekleyecekti.

Polk görevde sadece bir dönem sonra emekli oldu. Neredeyse ölümüne çalışmıştı ve bir dönem daha hizmet edemedi ve istemiyordu. 1800'lerin en başarılı başkanlarından biriydi ve kesinlikle en güçlülerinden biriydi. Görevden ayrıldıktan sadece birkaç ay sonra, başkan olarak uzun ve zor yıllarından gücünü geri kazanamadı.