Yükleniyor...

Thomas Jefferson, 13 Nisan 1743'te Virginia Topluluğu'nun kırsal Piedmont bölgesinde doğdu. Çocukluğu boyunca, Shadwell ve Tuckahoe'nun aile mülkleri arasında bölüştürdüğü bir dizi öğretmene sahipti. Jefferson on dört yaşındayken babası öldü ve uygun bir yaşa geldiğinde patrik rolünü üstlenmesine izin verdi.

Reverend James Maury altında iki yıllık bir eğitimden sonra, Jefferson Williamsburg'a gitti ve burada College of William and Mary'de eğitim gördü. Politikayla ilgilenen Jefferson, George Wythe'nin rehberliğinde geliştiği hukuk mesleğine çekildi. Zamanla, Jefferson kendisini Williamsburg'da bir avukat olarak kurdu ve bu da 1769'da Burgesses Evi'ne seçilmesine yol açtı.

Ertesi yıl Shadwell malikanesi bir yangında yandığında, Jefferson ciddi bir şekilde yeni çiftliği Monticello'nun inşasına başladı. 1772'nin Yeni Yıl Günü'nde Jefferson, genç bir dul ve önde gelen bir Virginia toprak sahibinin kızı olan Martha Wayles Skelton ile evlendi. Bu ittifak sayesinde, Jefferson daha sonra tüm Virginia'daki en önde gelen toprak sahiplerinden ve köle sahiplerinden biri haline gelecekti.

Burgesses Meclisi'ndeki birkaç başarı, Jefferson'un Philadelphia'daki İkinci Kıta Kongresi'ne aday gösterilmesine yol açtı ve burada katılan en genç ikinci delegeydi. Jefferson, beceri kadar zamanlama açısından da Britanya ile önceki tüm bağları resmen koparan belge olan Bağımsızlık Bildirgesi'nin taslağını hazırlamak üzere seçildi. O zamanlar, Jefferson'un yazarlığı anonimdi, ancak daha sonra Devrim'deki rolü nedeniyle geniş çapta onur ve tanınma kazandı.

Yeni Eyalet Anayasası'nın hazırlanmasına yardım etmek için Virginia'ya dönen Jefferson, primogeniture'ın kaldırılması ve Anglikan Kilisesi'nin feshedilmesi de dahil olmak üzere birçok önemli reformda temel bir role sahipti. Sonunda, Jefferson'un Din Özgürlüğü için Virginia Statüsü de kabul edildi. Bu ve diğer başarıların gücüyle Jefferson, meslektaşları tarafından 1779'da Virginia valisi olarak seçildi.

Vali olarak iki yıl içinde Jefferson, Devrim Savaşı'nın itme ve çekişmesinin ortasında büyük acı çekti. Ertesi yıl geride iki sağlıklı kız bırakarak ölen hasta karısına bakmak için 1781'de Monticello'ya emekli oldu. Jefferson haftalarca malikanesine yerleşerek bol bol yas tuttu.

Sonunda, Jefferson iyileşti ve siyaset dünyasına yeniden girdi. Kısa bir yasama görevini, Fransa'ya bakan olarak beş yıllık bir görev süresi izledi. Paris'te bulunan Jefferson, birkaç büyük güç arasında Amerika Birleşik Devletleri için diplomatik ayrıcalıklar kazanmayı umarak bir dizi zorlu müzakereye girişti. Büyük ölçüde başarısız oldu. Kendi yararına, Avrupa kültürünü özümsedi ve Maria Cosway adında bir İngiliz sanatçıyla ilişki kurdu. Ayrıca, Fransız Devrimi'ni başlatmada küçük de olsa kışkırtıcı bir rol oynadı.

Jefferson, yalnızca bir izin için geri dönmek niyetindeyken, Başkan George Washington onu ilk Dışişleri Bakanı olarak seçtiğinde, kendisini ABD'de gözaltında buldu. Jefferson, Washington'un ilk dönemi boyunca bu kapasitede görev yaptı, ancak kendisini Hazine Bakanı Alexander Hamilton ile giderek artan bir şekilde anlaşmazlık içinde buldu. İdeolojik farklılıklarından ilk iki siyasi parti ortaya çıktı; Federalistler Hamilton'ın arkasında güçlü bir ulusal hükümeti ve Demokrat-Cumhuriyetçiler Jefferson'ın arkasında güçlü devlet haklarını destekliyor.

Monticello'da iki yıl daha emekli olduktan sonra, Jefferson, Federalist aday John Adams'a karşı Başkanlık için koştuğunda yeniden siyasi ilgi odağı haline geldi. Küçük bir yenilgiye uğrayan Jefferson, hafif ve biraz da cüretkar davrandığı Başkan Yardımcısı rolünü üstlendi. Jefferson, görev yaptığı yönetime karşı, daha sonra Kentucky Kararları olarak bilinen federal hükümetin genişleyen yetkilerine karşı gizlice bir inceleme yazdı.

1800 seçimlerinde Jefferson, Adams ile tekrar karşı karşıya geldi, ancak bu sefer kendisi ve nihai Başkan Yardımcısı Aaron Burr arasında uzun bir seçim tartışmasından sonra galip geldi. Jefferson'un Başkanlığı, yürütme organının ve ulusal hükümetin gücünü büyük ölçüde artıran güçlü federalist girişimlere doğru kademeli bir kayma ile karakterize edildi. Bu politika kararları arasında en öne çıkanları, Amerika Birleşik Devletleri'ni farkında olmadan bir imparatorluk haline getirirken iki katına çıkaran Louisiana Satın Alma ve daha sonra, tüm dış ticareti başarısız bir şekilde boğmaya çalışan ve bunun yerine, ABD'nin bir parçası haline getirmeye çalışan Ambargo Yasasıydı. Amerikan ekonomisinde ciddi bir daralma.

Jefferson'ın Başkan olarak iki yönetimi sırasında, kendisi ve sözde (ve muhtemelen gerçek) köle metresi Sally Hemings'i içeren bir skandal, hem kuzey hem de güneydeki hiziplerin birkaç ayrılma girişimi, liderliğindeki düşmanca bir yargı kanadıyla tekrarlanan çatışmalar da dahil olmak üzere birçok fırtınayı atlattı. Baş Yargıç John Marshall ve en önemlisi, Amerikan çıkarlarını içeride ve dışarıda ciddi tehlikeye sokan bir dizi Avrupa savaşı. Bu tehlikelere rağmen, Jefferson, itibarı ve ülkesinin serveti pahasına olmasına rağmen, yabancı bir savaştan kaçınmayı başardı.

1809'da ikinci döneminin sonunda emekli olan Jefferson, ambargoyla ilgili yargıda yaptığı ciddi hata nedeniyle birçok kişinin güvenini yitirerek yarı rezalet içinde görevi bıraktı. Monticello'da üretken bir on yedi yıllık emekliliği, eski arkadaşlarıyla yazışarak ve haleflerine tavsiyelerde bulunurken, mimari, tarım ve mekanik gibi ilgi alanlarına hâlâ bol miktarda enerji harcarken geçirdi. Son mirası, akla gelebilecek her açıdan kurulmasına yardım ettiği Virginia Üniversitesi'nin kurulmasını içeriyordu.

Yıllarca süren gösterişli yaşam ve yetersiz kârlar, Jefferson'u hayatının sonuna doğru ciddi şekilde borç içinde bıraktı. Kayıplarını asla geri alamadı ve desteğinde bir piyangonun utancına boyun eğmek zorunda kaldı, daha sonra kişisel eşyalarının müzayedesini izledi. Amerika Birleşik Devletleri'nin şimdiye kadar bildiği en nadir utanç ve ayrıcalık kombinasyonlarından biri olan Thomas Jefferson, Bağımsızlık Bildirgesi'nin Kongre'nin onayıyla ölümsüzleştirilmesinden tam elli yıl sonra, 4 Temmuz 1826'da seksen üç yaşında öldü.