Merkezi işlem birimi (CPU) veya işlemci, işlemin çoğunu bir bilgisayar içinde gerçekleştiren birimdir. Bilgisayarda çalışan yazılım ve diğer donanım bileşenleri tarafından alınan tüm talimatları işler ve güçlü bir hesap makinesi görevi görür.
CPU, tüm anakartlarda bulunan kare şeklindeki belirli bir sokete, metalik konektörleri veya alt tarafında bulunan pimler takılarak yerleştirilir. Her soket, yalnızca belirli bir işlemciyi desteklemek için belirli bir pin düzeniyle oluşturulmuştur.
Modern CPU'lar çok fazla ısı ürettiklerinden ve aşırı ısınmaya eğilimli olduklarından, uygun fanlar veya havalandırma sistemleriyle soğuk tutulmalı ve ısı alıcıları ve termal macunla kapatılmalıdır.
Bilgisayarın diğer bölümlerinden gelen ve giden komutları ve veri akışını kontrol etmek için CPU, büyük ölçüde ana kart üzerinde bulunan bir grup mikroçip olan bir yonga setine güvenir.
Bu terim aynı zamanda merkezi işlemci, mikroişlemci veya yonga olarak da bilinir.