Yükleniyor...

Bessie Smith 1894'te Chattanooga, Tennessee'de doğdu. Yedi çocuktan biri olan Smith, Chattanooga'nın en fakir mahallelerinden birinde tek odalı bir kulübede büyüdü ve dokuz yaşındayken hem anne babasını hem de erkek kardeşini kaybetti. sokak köşelerinde yedek bozuk para için şarkı söyleyerek ekstra para kazandı. 1904'te Smith'in ağabeyi Clarence Smith, Moses Stokes' Traveling Show'a dansçı ve komedyen olarak katıldı ve 1912'de yöneticileri yetenekli kız kardeşini bir seçmelere davet etmeye ikna etti. On yedi yaşında, Bessie Smith vodvil devresine katıldı.

1912'den 1920'ye kadar Smith, şarkıcı ve dansçı olarak çeşitli çadır gösterileri ve revülerde çalıştı. Bu süre zarfında, kadın blues şarkıcılarının en tanınmışı olan Ma Rainey, Smith'i kanatlarının altına aldı ve ona ipleri gösterdi. Rainey, evli olmasına rağmen açıkça eşcinsel olan, zor yaşayan, şatafatlı bir kadındı. Smith'e kendi kızı gibi davrandı. Bu süre zarfında Smith, 1940'ların Billie Holiday de dahil olmak üzere birçok caz sanatçısını etkileyecek eşsiz tarzını, dolgun, gırtlak sesini ve yenilikçi bir ifade tarzını yarattı.

Onu dul bırakan kısa bir evlilikten sonra, Smith Jack Gee ile tanıştı. Smith'in Gee'yi ilk randevularında vurulduktan sonra sağlığına kavuşturduğu fırtınalı bir flört döneminden sonra, Jack Gee ve Bessie Smith 7 Haziran 1923'te evlendiler. İki ay önce, Smith Columbia Records ile ilk rekorunu kırmıştı ve , evlenirken "Downhearted Blues" yayınlandı. Altı ayda 780.000 kopya satarak bir hit oldu - bugüne kadarki en çok satan blues kaydı. 1923 ve 1931 yılları arasında Smith Columbia için 160 şarkı kaydetti. Blues kaydetmeye ek olarak, Smith çılgınca popüler olan kendi şovuyla Güney Amerika'yı dolaştı. Yoldaki hayatı zorluydu, ağır içki içme, gündelik seks ve sık sık yumruklaşmalarla doluydu. Jack Gee, karısının yaşam tarzıyla birlikte yaşamayı zor buldu ve şiddetle kavga etmeye başladılar. sık sık birbirlerini kanlı dövüyorlar. Bu süre zarfında Bessie, eski koro kızlarından birinin altı yaşındaki oğlunu evlat edindi ve ona Jack Gee, Jr. adını verdi.

1929 yılı her şeyi değiştirdi: borsa çöktü ve Kükreyen Yirmili yılların acılı bir sonu oldu; Smith'in Gee ile olan evliliği sona erdi; ve Columbia Records onunla dokuz yıllık sözleşmesini sonlandırdı. Büyük Buhran tüm beklentileri kararttığından, Smith parayı bulmanın giderek daha zor olduğunu gördü. Tura devam etti ve birçok lezbiyen ilişkisine ek olarak, Richard Morgan adında bir Chicago içki kaçakçısıyla ilişkiye başladı. Eylül 1937'de, Bessie başka bir gezici revüyle yeni nişanlanmaya başlamıştı ve Tennessee kırsalında bir araba kazasında öldüğünde Memphis'teki bir gösteriye gidiyordu. Ölümüyle ilgili söylentiler hala devam ediyor; Bir versiyon, Bessie'nin kan kaybından öldüğünü iddia ediyor çünkü Güney'deki Jim Crow Kanunları beyaz bir hastanenin siyah bir hastayı kabul etmesini yasakladı ve Smith geri çevrildi. Kesin olarak bilinen tek şey, Bessie Smith'in 26 Eylül 1937'de Clarksdale, Mississippi'deki GT Thomas Hastanesinde öldüğü. Kırk üç yaşındaydı.

Çok az blues sanatçısı, Bessie Smith ile aynı türden uzun süredir devam eden bir etkiye sahipti. Billie Holiday, Sarah Vaughan, Frank Sinatra ve Janis Joplin gibi müzisyenler, Smith'in müziğinin kendilerininkini şekillendirdiğini ve plaklarının bugün çok sayıda satmaya devam ettiğini söylediler.